В системе Альфа Центавра могли сформироваться планеты земного типа

Моделирование процессов, проходивших на ранних этапах существования ближайшей к нам двойной системы, показало, что вероятность образования каменистых экзопланет в ней была весьма высока.

Принято считать, что протопланеты формируются путем аккреции планетезималей радиусом 1–10 км. В случае одиночных звезд темпы аккреции со временем, что логично, возрастают; в двойных системах, однако, гравитационное воздействие звезд может препятствовать росту протопланет, и предсказать ход этого процесса оказывается очень сложно.

Звезды α Центавра А и α Центавра B находятся всего в 4,4 светового года от Солнца; на значительном расстоянии от них располагается красный карлик Проксима Центавра, приближенный к Солнцу на 4,2 светового года. Астрономы успели накопить огромный объем экспериментальных данных, но до сих пор так и не обнаружили в этой системе ни одной экзопланеты. По мнению ученых, в случае α Центавра А максимальная масса планеты, которая могла остаться незамеченной, составляет две с половиной юпитерианских, а для α Центавра В эта масса повышается до трех с половиной юпитерианских. Другими словами, возможность существования экзопланеты земного типа данные наблюдений не исключают.

В своей работе авторы, представляющие Нанкинский (Китай) и Флоридский (США) университеты, моделировали эволюцию 20 тысяч планетезималей случайного радиуса, которые обращаются вокруг α Центавра B на расстоянии 0,5–2,5 а. е. от нее. В модели учитывалось присутствие газового диска, у которого изменялись плотность и угол наклона к орбите звезды.

Как выяснилось, в определенном диапазоне параметров протопланеты действительно формируются, хотя этот процесс и занимает несколько сотен тысяч или даже миллионов лет. Такая низкая скорость аккреции не способствует появлению газовых гигантов вроде Юпитера и Сатурна; возможные экзопланеты в системе Альфа Центавра будут, скорее всего, напоминать Землю.

Полная версия отчета опубликована в издании The Astrophysical Journal; препринт статьи можно скачать с сайта arXiv.

Подготовлено по материалам NewScientist.

Карта звездного неба
Источник