Секрет сверхдальних полетов птиц раскрыт с помощью датчиков света

Международная группа биологов выяснила, каким именно образом полярные крачки преодолевают расстояние от Арктики до Антарктики и обратно во время сезонных перелетов. Решить эту задачу удалось при помощи миниаютюрных «жучков», замерявших изменение уровня освещенности во время миграции птиц.

Приборы размером меньше жевательной резинки пришлось использовать вместо радиомаяков и спутниковых навигаторов потому, что полярная крачка – птица некрупная.

Если у альбатроса размах крыльев достигает иногда едва ли не трех метров, то размах крыльев крачки не превышает 90 см, и на нее просто не получится нагрузить устройство, для автономной работы которого в течение многих месяцев нужен хороший аккумулятор. И именно поэтому то, как именно летит крачка, оставалось неясным – пока Британская Антарктическая служба не предоставила для этой цели новый прибор.

Новый подход

Прибор, который описывает BBC, обходится без связи со спутниками и даже не имеет радиопередатчика. Благодаря этому для работы ему достаточно и самой миниатюрной батареи.

Вместо того, чтобы получать радиосигнал с трех-четырех спутников, измерять расстояние до космических аппаратов и с точностью до метра рассчитывать координаты птицы, устройство просто измеряло уровень освещенности и сохраняло данные о продолжительности дня в своей памяти.

Потом зоологи снимали с птиц эти приборчики и считывали данные – по времени восходов и закатов вычислить широту и долготу проблем не составила. Конечно, GPS-навигаторы дали бы намного более точные траектории, но вычисление траектории крачек с точностью до метров просто бессмысленно, реальный маршрут этих птиц все равно проходит в «коридоре» шириной десятки, если не сотни километров.

Туда и обратно

Осенью крачка покидает Гренландию и Исландию. В августе-сентябре крачки начинают свое путешествие и через несколько недель достигают области Атлантического океана, которая служит им своеобразным «пунктом дозаправки» в тысяче километров к северу от Азорских островов.

Эта остановка стала для орнитологов сюрпризом – ранее о ней ученые не знали, хотя, по словам Карстена Эгевана из гренландского Института природных ресурсов, ничего удивительного в ней нет: проанализированные учеными спутниковые снимки указывают на богатство этой области Атлантики зоопланктоном, причем количество пищи для крачек там намного выше, чем в тропических водах.

Не там сытно, где тепло Экологам известно, что самые продуктивные морские участки, дающие наибольший прирост биомассы в год и при этом лежащие вдали от берега – это вовсе не тропики, а умеренные и даже приполярные широты.

Набрав на севере Атлантического океана достаточно питательных веществ для полета, крачки уходят на юго-восток, к берегам Африки. Пройдя на некотором отдалении от побережья, их маршрут разделяется примерно на уровне экватора – одна «ветка» идет через всю Атлантику к Южной Америки, вторая следует изгибу африканского континента и далее птицам остается лишь бросок через воды Южного океана в Антарктику.

Ареалы обитания (красным — размножение, голубым — зимовка) полярной крачки, рисунок Andreas Trepte. Поверх рисунка наложена иллюстрация BBC с отмеченными на ней маршрутами крачек по новым данным. Отдельно надо заметить то, что перелеты в Тихом океане учеными не изучались.

К моменту их прилета в Антарктиде наступает лето, и там птицы проводят те месяцы, которые приходятся в российских широтах на зиму. Как только начинает холодать там, крачки снова поднимаются в воздух и трогаются в обратный путь, причем выбирая уже иной маршрут. Обратно они летят, уже не приближаясь к берегам, а описывая гигантскую «S» над Атлантическим океаном – выгнутую в сторону Африки на юге и в сторону Центральной Америки ближе к северу.

Выяснение того, как именно летят полярные крачки, позволяет ученым лучше понять экосистему океана в целом. Расположение богатых зоопланктоном участков важно знать не только птицам и изучающих им орнитологам, но и рыбакам. Кроме того, хотя крачки и не попадают в число находящихся под угрозой видов, знание их привычек пригодится и специалистам по охране природы.

Источник