Марсоход поставили на вечную стоянку

Специалисты NASA признали, что спасти из песчаной ловушки марсоход Spirit не представляется возможным. Об этом было заявлено в пресс-релизе, выпущенным Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) в минувший вторник. Теперь аппарат предполагается использовать стационарно.

Вызволить марсоход Spirit, застрявший в песках Красной планеты, ученые пытались более полугода – с мая 2009-го. Когда стало понятно, что колеса аппарата пробуксовывают, специалисты NASA подошли к проблеме обстоятельно: они воссоздали на Земле наиболее приближенную к марсианской копию ландшафта и попытались отработать извлечение Spirit. На эти эксперименты ушло много времени и сил, но вся тщательная подготовка оказалась напрасной: робот так и не смог освободиться из плена.

Неполадки Были и другие проблемы, с которыми сталкивался Spirit: у него еще до попадания в ловушку заклинило одно из шести колес, его солнечные батареи засыпало пылью до такой степени, что робот едва не остался без электропитания. Кстати, заклинившее колесо марсохода, пропахав глубокую колею, позволило ученым получить те слои песка, до которых при другой раскладе и с помощью только лишь инструментов аппарата никогда бы не удалось добраться.

Теперь он стационарный

Несмотря на занесенные песком и пылью солнечные батареи и увязшие в песке колеса, Spirit вполне трудоспособен. Его электронные схемы по-прежнему работают, фотокамеры передают на Землю изображение марсианского пейзажа, а его «рука» с приборами для исследования образцов минералов может двигаться. Прекращать работу аппарата ученые, естественно, не намерены – Spirit стал стационарным постом наблюдения.

Впрочем, ученые уже могут гордиться достигнутым результатом: до застревания в песках аппарат прошел 7730 м от места посадки и проработал 1944 дня. Spirit – это одно из самых надежных изделий в мировой истории космонавтики: ожидаемый срок службы в 92 дня оказался перекрыт даже не в разы, а в десятки раз! Даже покинувшие Солнечную систему «Вояджеры» и советские «Венеры», высадившиеся на планету с раскаленной до 450С атмосферой, не могут похвастаться такой разницей между ожидавшимся и фактическим сроком службы.

Луноход, для сравнения По пройденному расстоянию первое место до сих пор остается за «Луноходом-2», проехавшим по Луне 37 км. При этом у наземного экипажа с аналогичными задачами было одно преимущество: он мог управлять аппаратом практически в реальном времени, буквально в течение нескольких секунд после поступления команды. А вот марсоходы реагировали на сигналы с Земли через 20 минут после действия оператора – всему виной большее расстояние и конечность скорости света.

Стационарный – это плохо?

Безусловно, потеря мобильности заставляет забыть о возможности подобраться к интересующему геологов камню, поскоблить его поверхность и посмотреть на нее в микроскоп. Детекторы, позволяющие анализировать химический состав образцов, теперь тоже фактически бесполезны: ими кроме окружающего аппарат песка теперь исследовать нечего.

С другой же стороны, ученые, среди которых и один из руководителей исследовательских программ марсоходов Стив Сквайрс, считают, что, следовательно, настало время заняться экспериментами, требующими как раз стационарного поста наблюдения. «Есть исследования, которые можно провести только при помощи неподвижного аппарата, – говорит Сквайрс, – и мы все это время попросту откладывали».

Действительно, и на момент высадки марсоходов, и на начало 2010 года, на Марсе было всего два созданных руками человека и при этом работоспособных аппарата. Какое-то непродолжительное время вместе с ними в 2008 году работал еще стационарный зонд Phoenix в приполярном районе. Но, безусловно, по финансовым соображениям бессмысленно тратить время марсоходов на стационарные исследования или посылать для выполнения этой задачи отдельный аппарат на Марс. Так, например, строительство даже самой простой исследовательской станции оценивается в сумму свыше сотни миллионов долларов!

В числе исследовательских программ, которые требуют как раз полной неподвижности, – отслеживание движения поверхности Марса с точностью до нескольких сантиметров. Используя спутники на орбите Красной планеты (Mars Orbiter, Mars Express, Mars Odyssey), можно засечь время передачи радиосигнала с поверхности на спутник и обратно, а через это время и рассчитать расстояние. Знание того, как «дышит» кора Марса, позволит ученым установить, в каком состоянии пребывает ядро планеты.

Найдется применение и научным приборам для анализа грунта. Посмотреть на то, как меняется влажность грунта при смене времен года на Марсе, – задача, которую ученые долгое время откладывали, так как проводить весь марсианский год или даже один «сезон» в одном месте не получалось. Ученые надеются, что изрядно снизившие свою мощность солнечные батареи Spirit и работающее с 2004 года оборудование смогут продержаться еще довольно долгое время.

Карта звездного неба
Источник