Люди стали причиной вымирания гигантских сумчатых в Австралии

МОСКВА, 22 янв — РИА Новости. Причиной исчезновения гигантских сумчатых животных и нелетающих птиц, населявших Австралию в плейстоцене, стало появление людей на этом континенте, пишут австралийские ученые в статье, опубликованной в среду в журнале Science.

Еще 100-50 тысяч лет назад в Австралии обитали 200-килограммовые и двухметровые нелетающие птицы — гениорнисы (Genyornis), самые большие из когда-либо населявших Землю кенгуру — прокоптодоны, рост которых достигал трех метров, самые крупные в истории ящерицы — пятиметровые мегалании. Австралийские гиганты вымерли еще до массового исчезновения мамонтов, пещерных медведей и шерстистых носорогов, которое, предположительно, произошло 13-9 тысяч лет назад.

Одной из наиболее вероятных причин вымирания мегафауны Австралии ученые считают влияние человека, прибывшего на континент около 60-45 тысяч лет назад. Ключевым аргументом против этой версии до недавнего времени были останки животных, найденные у озера Кадди Спрингс в Новом Южном Уэльсе. Эти останки, как и каменные орудия, обнаруженные рядом с ними, археологи относили к более позднему периоду.

Ричард Робертс (Richard Roberts) из Университета Уоллонгонга и Барри Брук (Barry Brook) из Университета Аделаиды в своей статье указывают на результаты точной датировки ископаемых останков, осуществленной группой исследователей под руководством Райнера Грюна (Rainer Gruen).

Проанализировав более 60 костей и зубов, найденных в Кадди Спрингс, ученые определили, что все они старше 50 тысяч лет. Возраст останков определялся методом электронного резонанса — по оценке изменений магнитных свойств зубной эмали под влиянием естественного радиоактивного фона, и урановой датировки — по количеству продуктов распада урана, замещающего минеральные вещества в костях. Ранее ученые использовали косвенные методы — радиоуглеродный анализ частиц угля и оптическую датировку кристаллов кварца, обнаруженных при раскопках.

«Учитывая, что люди прибыли в Австралию где-то 60-45 тысяч лет назад, влияние человека, вероятно, было решающим фактором исчезновения австралийской мегафауны», — пишут ученые. По их словам, изменение климата только усилило воздействие человека, но не могло быть основной причиной исчезновения животных, переживших не одну засуху и адаптировавшихся к засушливому климату.

По мнению авторов статьи, древние люди могли охотиться на детенышей гигантских животных и сжигать растительность, разрушая таким образом среду их обитания и кормовую базу. Именно это могло привести к исчезновению австралийской мегафауны в период относительно мягкого климата.

Источник